LOS ORDENADORES

Es un conjunto de máquinas, intercomunicadas entre sí, capaces de realizar un tratamiento automático de la información siguiendo las instrucciones de un programa.

Por Tanto, los ordenadores no son unos aparatos simples, están integrados por un conjunto de máquinas y dispositivos que trabajan de manera sincronizada para procesar automáticamente la información.

El conjunto de elementos físicos que integran un ordenador se denomina HARDWARE.

Además requieren unos programas que indiquen el tipo de tratamiento que han de realizar a la información. Los programas que usen los ordenadores se denominan SOFTWARE.

TIPOS DE ORDENADORES

Según su capacidad de memoria y la velocidad con la que procesan la información los ordenadores se clasifican en tres grupos:

Ø  GRANDES ORDENADORES: Ordenadores de grandes dimensiones que gestionan grandes volúmenes de información a alta velocidad y pueden servir simultáneamente a muchos usuarios.

Los usan  las grandes empresas y centros de búsqueda.

Ø  MINI ORDENADORES. Tienen una capacidad y una velocidad de trabajo alta pero menor que los main frames.

Su volumen y el número de posibles usuarios también son menores.

Ø  MICROORDENADORES. Pequeños ordenadores generalmente utilizados por un único usuario, pero con buena capacidad de trabajo y velocidad de proceso.

Dentro de este grupo están los ordenadores personales.

EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LOS ORDENADORES.

Los últimos 50 años, y debido al vertiginoso desarrollo de la microelectrónica, el tamaño y el precio de los ordenadores no ha dejado de bajar, mientras aumentan continuamente su fiabilidad, su rapidez y sus prestaciones en general.

Las principales etapas de esta evolución han sido las siguientes:

Ø  Precursores de los ordenadores. La aparición de los ordenadores no ha sido un hecho que se haya producido de repente; a lo largo del tiempo encontramos diversas máquinas mecánicas que intentan facilitar la realización de los cálculos y automatizar algunos trabajos: la sumadora de Pascal (XV), la calculadora de Leibniz (XVII), la máquina analítica de Babbage (XIX), la clasificadora de fichas perforadas de Hollerit (XIX).

Ø  Ordenadores electromecánicos. En el año 1944, Howard Aiken (EE.UU) construyó MARK-1, el primer calculador programable. Se programaba mediante la conexión de clavijas externas, era enorme y poco fiable... pero inicia la era de los ordenadores.

Ø  Ordenadores de válvulas electrónicas (1946). Enormes ordenadores que usaban fichas perforadas para la toma de los datos y de los programas. El primer de estos ordenadores fue el ENIAC (Eckert y Mauchly, EE.UU), un prototipo con finalidad científica y militar, a partir del cual se construyeron otros modelos con un planteamiento más comercial.

Ø  Ordenadores transistorizados (1956). Grandes ordenadores con muchos terminales que usaban fichas perforadas y cintas magnéticas para entrar datos y archivar los resultados.

Ø  Ordenadores a base de circuitos integrados (1965). Eran ya miniordenadores que solían utilizar teclado y pantalla y almacenaban la información en discos magnéticos como el IBM 360 y el UNIVAC 90.

Ø  Ordenadores a base de un microprocesador (1971). Permitieron reducir más el tamaño de todos los ordenadores y especialmente en la producción de pequeños y potentes microordenadores como los ordenadores personales.

CARACTERÍSTICAS DE LOS ORDENADORES.

Los ordenadores son máquinas automáticas que realizan un tratamiento de la información (cálculo, copia, ordenación.) siguiendo las instrucciones de unos programas y sin necesidad de una continua intervención humana.

Entre sus características podemos destacar:

Ø  SON PROGRAMABLES: Ejecutan las instrucciones que reciben a través de un programa.

Ø  VERSATILIDAD: Podemos realizar diversos trabajos: escribir cartas, dibujar planos, controlar otras máquinas, explicar una lección, jugar al ajedrez.

Ø  INTERACTIVIDAD: Mantienen diálogos con los sus usuarios y actúan en función de sus órdenes y acciones.

Ø  CAPACIDAD DE ALMACENAR: Almacenan grandes cantidades de información en unos discos muy pequeños.

Ø  RAPIDEZ: Hacen los trabajos con más rapidez que las personas y no suelen equivocarse.

LOS ELEMENTOS FÍSICOS DE LOS ORDENADORES

Se designan con el nombre genérico de HARDWARE y se agrupan en:

Ø La unidad central, que procesa la información.

Ø Los periféricos, a través de los cuales entra la información al ordenador y éste comunica los resultados de su proceso a los usuarios.